Em vez de apenas reagir às mudanças nas compras chinesas, podemos participar da construção do novo sistema alimentar que Pequim pretende desenvolver
Por Jorge Arbache – Valor – 12/11/2026
É professor de economia da Universidade de Brasília e foi vice-presidente de Setor Privado do Banco de Desenvolvimento da América Latina (CAF)
Há algumas décadas, a China percebeu que sua dependência de energia importada representava mais que uma vulnerabilidade econômica. Era também um risco estratégico: uma interrupção das rotas de abastecimento poderia comprometer a produção, o transporte e a estabilidade do país. A resposta não foi simplesmente procurar novos fornecedores. Pequim investiu em geração elétrica, redes, eletrificação, pesquisa e capacidade industrial. Ao enfrentar um problema de segurança nacional, lançou as bases de uma transformação na economia mundial.
O resultado é conhecido. A China tornou-se protagonista em painéis solares, baterias, veículos elétricos e várias cadeias associadas à transição energética. O mercado interno proporcionou escala; a política industrial articulou investimentos; o aprendizado tecnológico sustentou a competitividade. O país continua importando petróleo, mas converteu uma vulnerabilidade em fonte de poder econômico. A lição é que segurança não exige autossuficiência absoluta: pode significar reduzir riscos e conquistar capacidade de influenciar mercados e tecnologias. E, ao desenvolver soluções para suas próprias necessidades, a China passou a oferecer essas soluções ao mundo.
Para a China, o Brasil é um fornecedor estratégico dentro de um conjunto de opções que procura ampliar
Há sinais de que uma lógica semelhante começa a ganhar força no sistema alimentar. O novo Plano Quinquenal chinês, para 2026-2030, trata a segurança alimentar como prioridade estratégica. A agenda reúne ganhos de produtividade, biotecnologia, sementes, agricultura de precisão, eficiência no uso de água, armazenagem e diversificação de fornecedores externos. Mas seria um equívoco enxergá-la apenas como um programa para produzir mais alimentos. Trata-se também de transformar a maneira como os alimentos são produzidos, processados, transportados e consumidos.
A diferença é importante. Uma potência importadora pode diminuir sua exposição externa mesmo sem substituir diretamente as compras por produção doméstica. Pode reduzir perdas, reformular rações, alterar padrões tecnológicos e criar alternativas para insumos considerados críticos. Na pecuária, por exemplo, a China procura diminuir a participação do farelo de soja na alimentação animal. Pequenas mudanças nos coeficientes técnicos de uma economia desse porte podem provocar efeitos expressivos sobre a demanda internacional, mesmo sem uma ruptura nas relações comerciais existentes.
A soja ajuda a dimensionar a questão. A China importou mais de 110 milhões de toneladas em 2025. É improvável que dispense essas compras em futuro próximo: terra, água e condições produtivas impõem limites reais. A questão relevante, porém, não é se deixará de importar, mas quanto precisará importar, em que composição e sob quais condições. Numa economia de escala continental, ajustes graduais podem alterar preços, rentabilidade da produção, uso da terra, decisões de investimento e rotas comerciais em muitos países.
Há uma segunda transformação, menos visível. Assim como a busca por segurança energética ajudou a criar indústrias chinesas de alcance global, a busca por segurança alimentar pode acelerar o desenvolvimento de tecnologias, equipamentos e serviços agrícolas exportáveis. A China poderá continuar sendo grande compradora de alimentos e, ao mesmo tempo, tornar-se fornecedora cada vez mais importante das soluções para produzi-los. O comércio, portanto, não apenas mudaria de volume: mudaria de natureza.]
A analogia com a energia tem limites. A produção agrícola responde a restrições biológicas e climáticas que não se aplicam da mesma forma à fabricação de baterias. E a estratégia chinesa não é necessariamente reduzir toda importação: fornecedores externos confiáveis continuarão sendo parte da equação. Ainda assim, ignorar sua capacidade de reorganizar cadeias globais seria subestimar a experiência recente do país.
Para o Brasil, o tema é especialmente sensível. A China respondeu por cerca de um terço das exportações do agronegócio brasileiro em 2025. Essa relação trouxe ganhos extraordinários, estimulou investimentos e ampliou a escala produtiva. Mas criou também uma assimetria: para o Brasil, a China é um mercado difícil de substituir; para a China, o Brasil é um fornecedor estratégico dentro de um conjunto de opções que ela procura ampliar. As salvaguardas recentemente impostas às importações de carne bovina mostram como regras de acesso podem mudar mesmo em relações comerciais consolidadas. A concentração das vendas amplia essa exposição.
O maior risco brasileiro talvez não seja perder abruptamente o mercado chinês. É continuar vendendo volumes expressivos enquanto outros países e empresas capturam as etapas de maior valor: tecnologia, insumos, processamento, serviços, marcas e soluções de baixo carbono. Exportar mais pode coexistir com perder espaço relativo nas partes mais dinâmicas das cadeias de valor. E a renda gerada pelos recursos naturais não se transforma automaticamente em produtividade, capacidade industrial e desenvolvimento.
Daí a necessidade de uma estratégia que vá além de diversificar destinos. O Brasil deve também diversificar o conteúdo econômico de suas exportações. Isso passa por pesquisa conjunnta em agricultura tropical, biotecnologia e nutrição animal; produção de fertilizantes e insumos; processamento avançado; infraestrutura logística; rastreabilidade e soluções ambientais. Em vez de apenas reagir às mudanças nas compras chinesas, podemos participar da construção do novo sistema alimentar que Pequim pretende desenvolver.
Aqui aparece uma oportunidade de convergência entre energia, indústria e agricultura. A abundância brasileira de energia limpa e recursos naturais pode favorecer fertilizantes de menor emissão, processamento agroindustrial, biocombustíveis e biomateriais. A lógica do powershoring — transformar vantagens energéticas em competitividade produtiva — pode agregar valor à base agropecuária e sustentar parcerias internacionais mais sofisticadas. É uma agenda de investimento, inovação e comércio, não apenas de exportação de commodities.
Há um paradoxo nessa escolha. Cooperar em tecnologias que reduzam a dependência chinesa de certos produtos brasileiros pode parecer contrário aos nossos interesses imediatos. Mas recusar essa transformação não a impedirá. A alternativa é participar dela, atraindo investimentos, desenvolvendo competências e construindo novas fontes de renda.
A China não precisa deixar de importar alimentos para redesenhar o comércio agrícola mundial. Basta que passe a demandar outros volumes, insumos, tecnologias e formas de cooperação. O desafio do Brasil não é preservar indefinidamente a pauta atual, mas assegurar um lugar mais qualificado na que está surgindo.
Jorge Arbache é professor de economia da Universidade de Brasília e da Fundação Dom Cabral e sênior fellow do Instituto Clima e Sociedade.
https://valor.globo.com/opiniao/jorge-arbache/coluna/depois-da-energia-os-alimentos.ghtml
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