The Economist: O Airbnb quer oferecer mais do que apenas uma cama para dormir

Com crescimento desacelerado, a empresa investe em mercados emergentes e novas linhas de produtos para atrair mais usuários e aumentar sua participação no mercado global

Por Estadão/The Economist – 08/11/2025

Quando cofundou o Airbnb em 2007, Brian Chesky, então com 26 anos, era um recém-formado em design, de olhos brilhantes, que usava jeans e camisetas comuns. O chefe de tecnologia de 44 anos que recebe a revista The Economist vestido de preto da cabeça aos pés é uma figura bem diferente.

Assim como seu diretor executivo, o Airbnb também mudou com o tempo. A plataforma de reservas, que tem mais de 8 milhões de anúncios em quase todos os países, é “agora uma empresa madura”, insiste Chesky. Já se foram os dias de gastar dinheiro rapidamente para crescer.

A margem operacional do Airbnb no segundo trimestre foi de impressionantes 21%. Em agosto, a empresa anunciou que iria recomprar ações no valor de US$ 6 bilhões. Seu valor de mercado, de US$ 78 bilhões, ultrapassa o da Marriott, a maior rede hoteleira do mundo.

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No entanto, os investidores temem que a maturidade tenha trazido estagnação. Embora as reservas feitas pela plataforma nos 12 meses até junho, no valor de US$ 86 bilhões, tenham representado um aumento de 10% em relação ao mesmo período do ano anterior, sua taxa de crescimento vem caindo.

Os analistas esperavam mais sinais de desaceleração quando a empresa divulgou seus resultados trimestrais em 6 de novembro. As ações do Airbnb caíram 11% no último ano. Para reacender o crescimento, ela está buscando novos mercados, novas linhas de produtos e novas tecnologias. O plano funcionará?

O Airbnb começou com Chesky e dois amigos alugando um colchão inflável na sala de estar de sua casa em São Francisco. A ideia de uma plataforma para ajudar as pessoas a abrir suas casas para hóspedes pagantes foi um sucesso, e logo o trio estava vendendo propriedades em nome de anfitriões em todo o mundo.

Em um frenesi de crescimento pré-pandêmico, a empresa se aventurou muito além do setor de hospedagem. Em 2016, ela criou um mercado para “experiências”, como passeios a pé, além de um guia turístico. Em 2019, montou um estúdio de cinema. Os custos aumentaram 45% naquele ano, mesmo com o crescimento da receita começando a desacelerar.

“Virou um caos”, reflete Chesky. “Eu não tinha ideia do que estava fazendo.” As lições que ele tirou desse período — incluindo a necessidade de manter o controle das decisões, estar atento aos detalhes e ter o menor número possível de funcionários — moldaram o estilo de liderança de Chesky desde então. (Paul Graham, um renomado investidor em startups, mais tarde usaria a abordagem de Chesky para ilustrar o que ele chamou de “modo fundador”.)

Então veio a pandemia da covid-19. Com as reservas paralisadas, Chesky viu uma oportunidade de reconstruir a empresa. Ele demitiu um quarto dos funcionários, fundiu divisões, removeu camadas de gestão e suspendeu a expansão para experiências. Apesar dos lockdowns, a estreia do Airbnb na bolsa de valores em dezembro de 2020 foi um sucesso, com suas ações mais que dobrando no mesmo dia. Quando as viagens foram retomadas, a empresa voltou a crescer rapidamente, ao se dedicar a corrigir várias reclamações dos usuários, incluindo a falta de transparência nas taxas, o excesso de anúncios de baixa qualidade e o atendimento ao cliente decepcionante.

Ultimamente, porém, o crescimento do Airbnb esfriou. A incerteza causada pelas tarifas intermitentes do presidente Donald Trump levou os consumidores a adiar a reserva de viagens. Autoridades políticas em cidades como Paris e Nova York implementaram restrições à plataforma, que consideram contribuir para o aumento dos preços das casas. A concorrência de sites de viagens como Booking.com e Expedia está se acirrando para aluguéis de curta duração. O tráfego na web para a Airbnb está diminuindo.

Em resposta, a empresa está buscando novas oportunidades de crescimento. Ela está se empenhando em expandir seus negócios de hospedagem para além dos seus cinco principais mercados: América, Austrália, Grã-Bretanha, Canadá e França, que representam cerca de metade das noites reservadas através da plataforma, de acordo com a AirDNA, uma provedora de dados.

O Airbnb aumentou as reservas no Brasil investindo em marketing local e adicionando opções de pagamento, e está tentando algo semelhante em outros países, incluindo a Índia, onde o turismo está em expansão. A AirDNA estima que o número de noites reservadas na plataforma está crescendo três vezes mais rápido em seus mercados menos estabelecidos do que em seus cinco países principais.

O Airbnb também está entrando no mercado de reservas de hotéis. Ellie Mertz, sua diretora financeira, estima que apenas uma em cada dez noites que os americanos passam fora de casa é em um Airbnb. A adição de hotéis deve ajudar a plataforma a atrair viajantes a negócios em particular. Os hotéis apreciam o Airbnb porque, ao contrário de outros sites de reservas, ela não gasta muito com anúncios no Google, que empurram seus próprios sites para baixo na lista de resultados de pesquisa.

Ao mesmo tempo, o Airbnb está se diversificando novamente, indo além do setor de hospedagem. Em maio, lançou um aplicativo atualizado que oferece não apenas um conjunto renovado de experiências, incluindo cozinhar com uma avó em Paris, mas também serviços, como treinamento pessoal com um fisiculturista campeão em Los Angeles.

E, em outubro, introduziu recursos sociais que permitem que os usuários que se conhecem por meio de uma experiência da Airbnb permaneçam em contato. Analistas esperam que aluguel de carros e um programa de fidelidade sejam os próximos passos.

Há motivos para ser cético. Muitos outros sites ajudam as pessoas a reservar atividades quando viajam; uma pesquisa do banco Wells Fargo sugere que o Viator, um rival, oferece dez vezes mais experiências em grandes cidades como Londres e Nova York. Muitos viajantes que procuram um cabeleireiro pesquisam no Google ou simplesmente vão ao shopping ou rua comercial mais próxima.

Durante uma visita a São Francisco, nossa correspondente pagou US$ 44 por uma aula de ginástica de uma hora no Airbnb, apenas para descobrir que a mulher ofegante ao seu lado pagou menos da metade disso no ClassPass, um site de reservas para exercícios físicos.

Depois, há a inteligência artificial (IA), que pode revolucionar as viagens. De acordo com uma pesquisa realizada este ano pela consultoria McKinsey, 55% dos americanos já usaram o ChatGPT da OpenAI ou uma ferramenta semelhante ao planejar uma viagem, contra 38% em 2024. Alguns podem começar a reservar quartos diretamente por meio desses serviços, assim que isso se tornar fácil.

Ao contrário de alguns concorrentes, o Airbnb até agora tem evitado integrar serviços de IA como o ChatGPT. Chesky, que é amigo de Sam Altman, fundador da OpenAI, diz que optou por não fazê-lo quando foi abordado pela empresa de IA há alguns anos, porque achou que não seria “uma ótima experiência para o usuário”.

Ele disse a Altman que empresas como o Airbnb não querem ser “reduzidas a commodities” que simplesmente fornecem dados. Em vez disso, Chesky prevê usar a IA para transformar o Airbnb em um aplicativo conversacional que irá adquirir gradualmente uma compreensão mais profunda do que seus usuários desejam.

O chefe do Airbnb também vê a tecnologia beneficiando a plataforma de outra maneira. À medida que as pessoas passam cada vez mais tempo em suas telas interagindo com bots, elas podem começar a ansiar por experiências no mundo real, incluindo viajar para novos lugares. “Desde o início, vimos isso como um movimento”, diz ele, falando em pleno “modo fundador”. “Não vimos isso como um site. Não vimos isso como um aplicativo. Não vimos isso como uma ideia comercial.” A questão é: os usuários estão procurando um movimento ou apenas um lugar para descansar?

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