Cerca de 40% da força de trabalho urbana da China está em empregos flexíveis; isso deverá moldar a economia e a sociedade do país nos próximos anos
Por Estadão/The Economist – 20/09/2025
A maior força de trabalho do mundo passou por uma transformação extraordinária. Os trabalhadores agrícolas e o proletariado industrial da China foram acompanhados por um exército de trabalhadores temporários. Dezenas de milhões agora usam plataformas tecnológicas para encontrar empregos por períodos curtos; 200 milhões, ou 40% da força de trabalho urbana, dependem de algum tipo de trabalho flexível.
A sorte desses trabalhadores precários, muitos dos quais lutam para comprar imóveis e ter acesso a serviços e benefícios públicos, moldará a economia e a sociedade da China nos próximos anos. À medida que a tecnologia remodela os mercados de trabalho, os trabalhadores temporários da China oferecem lições para países em todo o mundo.
Graças, em parte, à sua adoção precoce dos “superaplicativos” que organizam muitas facetas da vida das pessoas, a China é o lar da economia gig (modelo de mercado caracterizado por empregos temporários e flexíveis) mais avançada do mundo. Hoje, 84 milhões de pessoas dependem de formas de emprego baseadas em plataformas, incluindo motoristas de aplicativos de transporte e entregadores de comida.
Com a disseminação dos aplicativos de consumo, esse tipo de trabalho também se tornou predominante nos países emergentes da Ásia. Na Índia, cerca de 10 milhões de pessoas trabalham na economia gig, em plataformas e fora delas. Na Malásia, são 1,2 milhão, cerca de 7% da força de trabalho.
Ultimamente, o trabalho temporário na China se espalhou para o seu famoso setor manufatureiro. O proletariado regulamentado está sendo gradualmente substituído por milhões de trabalhadores temporários que preenchem vagas “sob demanda”, passando de uma fábrica para outra sob a orientação de gigantescas plataformas de recrutamento.
Os empregos geralmente não exigem nenhuma habilidade além do conhecimento do alfabeto romano. Os trabalhadores podem permanecer neles por não mais do que algumas semanas ou até mesmo dias. Pesquisadores estimam que sejam cerca de 40 milhões, um terço da força de trabalho industrial da China — e mais de três vezes o tamanho da força de trabalho dos Estados Unidos.
Uma das razões para o aumento desse exército de trabalhadores temporários é que as empresas querem flexibilidade. Os empregadores valorizam a liberdade de expandir ou reduzir seus negócios, respondendo à demanda sazonal, às variações do mercado e às mudanças na geopolítica.
A tecnologia também tem desempenhado um papel importante. Os aplicativos para smartphones ajudam a combinar os pedidos dos clientes com os entregadores disponíveis; na indústria, a tecnologia automatizou muitas tarefas complexas que antes exigiam experiência. Embora isso tenha criado empregos para engenheiros altamente qualificados, deixou lacunas na montagem, embalagem e inspeção que qualquer pessoa pode preencher.
O emprego flexível de todos os tipos é adequado para muitos trabalhadores. Aqueles que são hábeis em navegar pela economia de plataforma podem ganhar mais mudando de emprego do que ganhariam com um único empregador. Uma pesquisa realizada em 2022 descobriu que a renda mensal dos motoristas de entrega dedicados na China era quase um quinto maior do que a dos trabalhadores migrantes. Outros, sem a tolerância dos pais para o trabalho árduo, não estão dispostos a realizar a mesma tarefa repetitiva semana após semana.
Apesar desses benefícios, os trabalhadores temporários enfrentam dificuldades. Sem um relacionamento mais estável com seu empregador, os trabalhadores mais jovens nunca adquirirão as habilidades necessárias para prosperar na vida. Tendo deixado suas cidades natais rurais, eles podem não conseguir criar raízes nas cidades onde trabalham de forma tão promíscua.
Sem comprovação de emprego estável, eles podem ter acesso aos serviços públicos urbanos negado. E se não conseguirem se estabelecer, podem nunca se casar e ter filhos, agravando o envelhecimento da população chinesa. De uma forma ou de outra, esse grupo de trabalhadores terá de sustentar muitos idosos, além de si mesmos.
Algumas dessas dificuldades, como o sistema hukou de serviços públicos urbanos, são exclusivas da China. Mas, em outros aspectos, vale a pena estudar a experiência chinesa. Muitos países, especialmente na Ásia em desenvolvimento, esperam igualar seu sucesso na indústria manufatureira. Nenhum deles pode se dar ao luxo de desperdiçar o potencial dos jovens.
A escassez de bons empregos é uma das razões pelas quais os jovens em vários países asiáticos se levantaram em protesto contra as negociações ilícitas de seus líderes políticos. Na Indonésia, as manifestações em agosto se tornaram violentas depois que um veículo blindado atropelou um trabalhador temporário que prestava serviços de transporte em sua motocicleta.
Uma lição da China é não dar demasiada importância à indústria. Os países que perderam o poder industrial ou nunca o alcançaram sonham que os empregos nas fábricas podem proporcionar emprego estável, aumento dos salários e estabilidade social. Isso pode ser verdade para alguns engenheiros e técnicos. Mas a China mostra que outras funções podem ser substituídas ou desqualificadas pela automação.
Isso leva a outra lição: seria inútil tentar erradicar o trabalho temporário na esperança de que empregos permanentes tomem seu lugar. A verdadeira alternativa ao trabalho temporário muitas vezes é a falta de trabalho. Uma pesquisa recente descobriu que 77% dos motoristas de aplicativos entraram no setor após perderem seus empregos anteriores.
As plataformas de recrutamento não inventaram o emprego precário. E embora seus algoritmos possam ser cruéis, pressionando os motoristas a dirigir de forma imprudente, eles são uma melhoria em relação aos intermediários que costumavam combinar trabalhadores e empregadores.
Em muitas partes da Ásia, incluindo a China, os trabalhadores diaristas ainda se aglomeram à beira da estrada de manhã cedo, esperando que os empregadores os escolham entre a multidão.
A lição final, portanto, é que os governos devem repensar o contrato social para tornar o trabalho temporário o mais benéfico possível. A China regulamentou os algoritmos para torná-los um pouco mais brandos. Também está tentando diminuir a divisão entre o novo e o antigo, incentivando as plataformas de comércio eletrônico a fornecer segurança social aos trabalhadores temporários.
A Índia está persuadindo os trabalhadores das plataformas a se registrarem para receber benefícios como seguro contra acidentes e, eventualmente, assistência médica.
Passos importantes
Mas os governos precisam ser ainda mais ambiciosos. Em vez de tentar encaixar o trabalho temporário em seus esquemas existentes, eles devem redesenhar as próprias políticas. A China poderia tornar as contribuições obrigatórias dos empregadores menos onerosas, reduzindo seu incentivo para escolher trabalhadores temporários em vez de permanentes.
Os países deveriam tornar as aposentadorias mais portáteis, permitindo uma ligação mais estreita entre o que as pessoas pagam e o que recebem. Muitos países asiáticos correm o risco de envelhecer antes de enriquecer. Ajudar os trabalhadores precários a prosperar é mais urgente agora do que nunca.
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