Por que Shockley escolheu o lugar? Porque em Palo Alto vivia May Shockley, sua mãe
Pedro Doria – O Globo – 20/10/2023
Às vezes precisamos de histórias leves — ultimamente, elas se tornaram preciosas. Uma história sem política, ditadores ou ameaças à democracia. Esta até envolve semicondutores, mas nenhuma geopolítica. É uma história leve, de um filho e sua mãe. E também de por que o Vale do Silício fica onde fica. Essa resposta já foi dada muitas vezes, mas nunca de forma tão convincente. Tem muito pouco a ver com tecnologia e tudo a ver com Sigmund Freud. Quem descobriu a história — ou, ao menos, ligou os pontos que estavam na cara de todo mundo e ninguém tinha visto antes — foi o jornalista e escritor Malcolm Gladwell, na última edição de seu excelente podcast, Revisionist History.
O filho é um dos mais brilhantes físicos do século XX, William Shockley. Foi ele um dos três cientistas que descobriram o efeito transístor. Em essência, que semicondutores poderiam ser ligados e desligados usando eletricidade. Por isso recebeu apenas o Prêmio Nobel — foi uma das descobertas científicas fundamentais de todo o século.
Por volta de 1955, Shockley decidiu largar simultaneamente seu trabalho com o Departamento de Defesa americano e o emprego que tinha no Bell Labs, o mais prestigioso laboratório de desenvolvimento tecnológico dos Estados Unidos. Circulou o país convencendo alguns dos mais brilhantes físicos da área a se juntarem a ele para erguer uma empresa, a Shockley Semiconductor. Ele convenceu todo mundo que chamou. E escolheu para sede da companhia uma pequena cidade na Península de San Francisco chamada Mountain View.
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Era um lugar de todo improvável. É verdade que a cidadezinha, hoje sede do Google, fica ao lado de Palo Alto, onde está a Universidade Stanford. Mas Stanford não era a escola que é hoje, em constante disputa com Harvard pelo topo da lista das melhores universidades do país. Era uma boa universidade dentre muitas. Para qualquer um a quem se perguntasse, escolher Mountain View para sediar uma empresa de tecnologia era para lá de aleatório.
Shockley não era um homem fácil. Agressivo, paranoico. Com o passar do tempo, tornou-se um eugenista. Abertamente racista. A empresa havia começado fazia pouco quando dois de seus principais engenheiros, Gordon Moore e Robert Noyce, decidiram deixá-la. Mas, como já haviam comprado casas nas redondezas, decidiram fundar sua própria companhia também por ali. Batizaram-na Intel. Graças aos microchips da Intel, nasceram incontáveis empresas na região que planejavam fazer computadores pessoais.
O efeito transístor dos semicondutores permitia miniaturizar o cérebro de computadores que ocupavam salas inteiras. É por isso que eles foram parar no topo da mesa e, depois, no colo e, enfim, no bolso. Graças à Intel. Pois não haveria Intel se não fosse, antes, a Shockley. Por causa do sucesso daquela indústria, a Universidade Stanford acabou por atrair os melhores professores e os alunos mais capazes para alimentar aquele setor nascente da economia.
Por que Shockley escolheu o lugar? Porque em Palo Alto vivia May Shockley, sua mãe. Ele estava recém-divorciado, ela era viúva. E era uma mãe hiperprotetora. Freud puro. May aturava o físico racista e paranoico, genial, como ninguém mais.
O nome de Shockley não ficou na memória do Vale. Não se conta a história da indústria sem falar da Intel, claro. Ao falar da Intel, sempre se diz que Moore e Noyce vieram da Shockley. E que Shockley, o homem, foi um dos três que perceberam uma propriedade-chave de determinados materiais, permitindo que surgissem microprocessadores. Mas era desagradável demais, poucos gostavam dele. Virou nota de pé de página.
https://oglobo.globo.com/opiniao/pedro-doria/coluna/2023/10/a-avo-do-vale-do-silicio.ghtml
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